近期，英國科技設施研究理事會的達斯伯瑞實驗室（Daresbury Laboratory）正在建造的自由電子激光加速器（FEL）成功射出了第一枚自由電子，標志著由英國人設計建造的緊湊線性加速器CLARA可以正常工作，CLARA即將投入運行，為人類探索世界打開一個新的窗口。

據悉，一阿秒（attosecond）是一秒的百億億分之一，一阿秒比一秒相當于一秒比320億年。它也是自由電子激光加速器所產生脈沖的時間。

自由電子激光加速器是當今世界加速器領域的研究重點，具有其它光源所無法比擬的優勢，可廣泛運用于物質結構探索、新能源發現、疾病防控等多個領域。但目前FEL技術尚處于起步階段，有很大提升空間。原因是全球FEL裝置很少，很多研究領域和理論設想都難以試驗驗證。英國此次成功建造CLARA加速器將為FEL技術和理論的驗證提升提供很好的裝置基礎。

據了解，CLARA產生的第一個電子是大約4百萬電子伏特（MeV），在接下來的幾個月通過穩定調節，最終將升高到50百萬電子伏特，并在年底投入使用。它將與已在測試的新型電子槍源VELA（Daresbury實驗室的另一顆粒子加速器，專門用于工業研究）相連接，幫助支持VELA開展研究。一旦完成構建，CLARA將延伸至90米，其產生的電子將達到250百萬電子伏特，約是光速的 99．99％，這意味著它將能夠測試許多FEL技術。