觸覺學(Haptics)源于希臘語“Haptikos”一詞，意思是“可以進行接觸”。據了解，下一代人機界面或將側重于觸覺交流。隨著觸控界面變得越來越普遍，它們將能以細微、善于表現和快速的方式來重塑我們遠距交流的方式。如在最常見的感知心理學實驗中，一對對陌生人被要求只能通過觸摸來進行情感交流。“譯碼員”被給予12組不同的情感，然后隔著簾子觸摸“解碼員”的前臂。結果表明，參與者能以高于隨機水平(atabove-chancelevel)的方式‘破譯’憤怒、恐懼、厭惡、愛、感激和同情等情感……

　　在MIT開發觸覺界面原型

　　在麻省理工學院媒體實驗室的有形媒體小組(TangibleMediaGroup)，我們正在開發人機界面的新材料。有些材料會根據數字輸入改變形狀和剛度。例如，一些學生在開發新一代汽車車門把手的原型，這種把手可以從光滑表面變成凸凹不平的表面，避免迎面而來的自行車撞上車門。

　　觸覺界面具有一些固有的優點：1)它們能很快“讀取”輸入的信息;2)它們可以被嵌入到日常用品和手勢中;3)我們的觸覺可能是用來傳達人的情感的最佳途徑。例如，LumiTouch看起來就像一個普通的相框，但當我們擠壓每一個邊，它會向對方的相框發出一道彩色的光。顏色可能表明“我想你了”或“我生你的氣了”這樣的信息——不同的顏色會傳遞出不同的情感。ProverbialWallets是技術人員與美國銀行合作開發的一款產品，表面看起來它只是普通的皮革錢包，可是當你的花銷超出每月預算時，如果再想打開錢包就比之前難了。盡管我們只是以這些原型產品作為例子，但觸覺界面很快會變得無處不在。

　　情侶專享的私密設備

　　還有一些我曾共事的產品設計師和工程師，他們正在創建一種雙向的觸覺界面，使觸摸界面的一些創意走出實驗室，進入人們的生活。Smartstones給人的視覺和觸覺都像是一個光滑、巴掌大小的河石。每對Smartstones可以給兩個人打造一種新穎、專有和微妙的通信渠道，這種渠道會用到手勢、觸摸、光和聲音。

　　在《被施了魔法的物體》一書中，我將即將來臨的互聯世界分為六種超級力量，它們正是千百年來我們內心的動力。Smartstones就是要專門滿足我們實現心靈感應的愿望的——了解另一個人的思想。

　　交換并戴上成對的Smartstones將是很普遍的現象，就像結婚戒指和友誼手鐲一樣。Smartstones便是為一些類似的親密關系而設計的：最好的朋友、父女、年邁的父母與遠處的家庭成員等等。

　　最有效的情感交流方式

　　我認為，觸控技術在推廣過程中面臨的最大障礙是，創造、學習和記住大量新奇手勢詞匯的難度。Smartstones之類的公司以及Lumitouch之類的產品，都尋求創建一種新的通用非語言類語言，其重要性就像盲文之于盲人，手語之于聾啞人。這可是一個遠大的理想。我認為，它們的最佳用途是情感交流，而不是專注于研究具體的名字和動詞。

　　在最常見的感知心理學實驗中，一對對陌生人被要求只能通過觸摸來進行情感交流。“譯碼員”被給予12組不同的情感，然后隔著簾子觸摸“解碼員”的前臂。被觸摸的人必須選擇他們認為“譯碼員”正在傳遞的情感：

　　“結果表明，參與者能以高于隨機水平(atabove-chancelevel)的方式‘破譯’憤怒、恐懼、厭惡、愛、感激和同情等情感…例如，他們用輕拍和撫摸來表示同情，用敲擊和擠壓來表示憤怒，用狠勁推的方式來表示厭惡，以顫抖來表示恐懼。”

　　一個有魔力的物體世界

　　麻省理工學院開發的幾款產品也是從智能手機應用向可觸摸、使人著迷的專用物體的巨大轉變的絕佳例證。從與Wi-Fi連接的恒溫器和鏡子，到支持藍牙的網球拍、珠寶、電燈泡等，人機界面轉變的證據無處不在。

　　去年，谷歌以超過30億美元的價格收購了Nest，三星則收購了SmartThings，而蘋果、微軟、英特爾、Fitbit、Withings、Jawbone及其他數十家公司也紛紛進軍可穿戴市場，思科預計到2025年通過互聯網連接的設備數量將達到500億。

　　微芯片成本下滑，無線無處不在，將物體轉化為服務所帶來的經常性收入的前景，這些是推動幾乎每一家硬件公司考慮推出云端產品的原因。如果這些產品設計精良——尊重我們的注意力、融入我們的生活、重視我們的隱私——它們一定會讓我們著迷的。

　　觸摸可以讓我們輕松進行溝通，不需要輸入或說話這樣的復雜認知任務。我們的觸覺天生就具有快速處理信息的能力。我們的皮膚可以潛意識地處理數據。當我與女兒握手時，我會下意識感知她的狀態，即便我們彼此之間沒有通過捏一捏這樣的動作來傳遞信號。Smartstones具有遠程傳遞相同信息的潛力——一方面可以緩解社交孤立問題，另一方面又不會因文字輸入而分散注意力。

　　現如今，可穿戴設備主要側重于記錄和可視化數據，反觀Smartstones，則是將人與人連接起來，然后讓他們以出自本能的方式進行交流，推動非語言溝通新領域的發展。可以想象一下，將可感知、非語言交流作為附近和情境消息界面的潛在應用的廣闊前景，甚至是作為提升增強現實應用的手段。

　　隨著觸控界面變得越來越普遍，它們將能以細微、善于表現和快速的方式來重塑我們遠距交流的方式。