近日，波音防務(wù)在推特上發(fā)布了一個(gè)12秒的短片，展現(xiàn)了公司為參與美國(guó)海軍MQ-25“黃貂魚(yú)”競(jìng)標(biāo)的原型機(jī)，這引起了一個(gè)疑問(wèn)：為什么艦載無(wú)人空中加油機(jī)的設(shè)計(jì)看起來(lái)如此隱身。波音公司的設(shè)計(jì)與20世紀(jì)80年代諾格公司的“默藍(lán)”（Tacit Blue）隱身驗(yàn)證機(jī)相似。

波音防務(wù)在2017年12月份發(fā)布了MQ-25的首張圖片，從正面看MQ-25的進(jìn)氣口并不明顯。可以看出原型機(jī)的機(jī)身中間有一條黑色線條印有“飛機(jī)進(jìn)氣口危險(xiǎn)”字樣。這表明波音公司設(shè)計(jì)的MQ-25在其背面有一個(gè)內(nèi)埋進(jìn)氣口，因此看上去特別平整，類似于“默藍(lán)”。

“默藍(lán)”是由美國(guó)國(guó)防部預(yù)先研究計(jì)劃局（DARPA）和美國(guó)空軍共同研制，用于驗(yàn)證隱身飛機(jī)而設(shè)計(jì)的一款無(wú)人機(jī)，其機(jī)身是曲面的，并不需要完全像洛馬公司的“擁藍(lán)”和F-117的多面板構(gòu)型。諾格公司為“默藍(lán)”研發(fā)的技術(shù)應(yīng)用在了平滑彎曲的B-2隱身轟炸機(jī)上。“默藍(lán)”的頂部安裝的進(jìn)氣口可能是隱身的，但啟動(dòng)很難?！澳{(lán)”的發(fā)動(dòng)機(jī)尾氣從位于V型尾翼之間的狹縫尾噴管排出，波音的MQ-25也是如此?！澳{(lán)”的機(jī)翼和尾翼沒(méi)有后掠，但是波音的無(wú)人空中加油機(jī)可能有后掠。

顯然，隱身并不是海軍對(duì)艦載空中加油系統(tǒng)（CBARS）的要求之一。CBARS的前身是無(wú)人駕駛航母彈射監(jiān)視打擊系統(tǒng)（UCLASS），UCLASS已經(jīng)被降級(jí)為無(wú)人加油機(jī)，并且不要求具備隱身性能。諾格公司在其前身UCLASS項(xiàng)目中制造和試飛了飛翼布局的X-47B，在看到最終的征求建議書(shū)（RFP）后，退出了CBARS的競(jìng)標(biāo)。在X-47B基礎(chǔ)上發(fā)展的隱身平臺(tái)不能滿足海軍需求，可能是諾格退出競(jìng)標(biāo)的原因之一。而波音公司設(shè)計(jì)的MQ-25可能在競(jìng)標(biāo)UCLASS項(xiàng)目時(shí)就已經(jīng)具備了隱身性能，并且經(jīng)過(guò)多次需求變化后仍保持其外形。美國(guó)海軍一旦在航母上部署“黃貂魚(yú)”后就會(huì)希望將這架飛機(jī)從無(wú)人加油機(jī)發(fā)展為更加強(qiáng)調(diào)隱身能力的監(jiān)視/打擊裝備。在視頻中可以看到反應(yīng)隱身特征的另一個(gè)標(biāo)志是攔阻勾，攔阻勾收起后藏在機(jī)身里面。但波音原型機(jī)的起落架門(mén)艙和檢修面板上沒(méi)有鋸齒狀邊緣，存在鋸齒狀邊緣是隱身的另一個(gè)典型特征。

另外，波音公司的MQ-25原型機(jī)在機(jī)頭上有3個(gè)空氣數(shù)據(jù)傳感器，它們是探頭，而不是X-47B上使用的齊平傳感器。在扁平的機(jī)頭下面還有一個(gè)攝像頭，大概是在起飛和著陸時(shí)向地面操作人員提供視野。主起落架向前收縮進(jìn)入機(jī)翼內(nèi)側(cè)的機(jī)身，機(jī)翼折疊正好可見(jiàn)，上表面從機(jī)翼根部出來(lái)的接縫和凸起，大概是鉸鏈和制動(dòng)器。在機(jī)翼前緣的機(jī)身周?chē)€有一個(gè)明顯的垂直連接，其原因還不清楚。