據生活科學網報道，自從氣球驅動的笨重無人機模型于19世紀首次升空以來，無人機已經走過了漫長的歷程。在過去數十年間，特別是最近幾年，不斷取得的技術突破促使無人機體型變得更小、速度卻更快，可操作性和功能都日益增強。與此同時，工程師和設計師也在不斷打破無人機的應用限制，利用其執行各種各樣的軍事、工業以及科學任務等。紐約無畏號航空母艦博物館(Intrepid Sea, Air and Space Museum)日前舉行名為“無人機：天空極限？”的展覽，首次探索無人機的起源及其發展歷史，它們的形式與用途隨著時間推移發生了哪些改變，以及將來可能如何部署等。圖一：參展的無人機非常多，型號、種類、用途各有不同，從波音Insitu ScanEagle到Lady Gaga2013年參與設計和穿過的“無人機裙”Volantis等。

這張歷史照片中展示了二戰時期的無線電飛機TDD，它是早期的靶機。

Gyrodyne QH-50 Drone Anti-Submarine Helicopter (DASH)是在20世紀50年代的開發出來的，已被軍方使用了43年，用于投擲炸彈對抗潛艇威脅。

美國軍艦Allen M. Sumner號船員正練習將魚雷裝上QH-50 DASH。QH-50 DASH可攜帶兩顆Mk 44魚雷，每顆重達193公斤。

波音Insitu ScanEagle是FAA批準的首款商用無人機，操作人員可在視線之外操控它。漁民利用這種無人機定位魚群。

2009年，馬士基航運公司“阿拉巴馬”號(Maersk Alabama)貨船被索馬里海盜劫持。美國海豹突擊隊發動營救船長理查德·菲利普斯（Richard Phillips）的行動，ScanEagle無人機發揮了關鍵作用。

美國與以色列聯合開發的RQ-2 Pioneer最初源自以色列的設計Mastiff，這款無人機是現代首款取得巨大成功的偵查無人機。

無人機首次被設計用于軍事，如今使用的許多無人機最初都是出于軍事目的設計的。數據越多，就能幫助研究人員建立更好的計算機模型，反過來可以改善預測結果，并幫助保護人民和財產安全。

以色列公司Tactical Robotics設計的Cormorant Unmanned Aerial Vehicle，目前依然出于開發早期階段，但其可被用于向軍事區運送物資。

在科研領域，無人機也正發揮重要作用。科學家們利用無人機收集此前無法到達的地方的數據。比如，有些海洋生物學家利用無人機研究鯨魚的DNA，并利用其在鯨魚呼吸孔處收集痰的樣本。

eBee無人機每次執行任務可偵查12平方公里范圍，是跟蹤大群移動動物的理想工具。

在將來探索地外天體時，美國宇航局可能會使用無人機作為地面探測器的補充。為了確保正常運行，這些無人機需要部分大氣，比如火星就很理想。

游客們可能會驚訝地發現，藝術家們也越來越多地發現無人機的新用途，比如太陽馬戲團設計的無人機可用于幫助舞臺表演。

在數字互動區“Take Control of a Drone”，用戶可引導無人機通過紐約市領空收集徽章，同時需要避免“禁飛區”。

無人機將來可能強大到足以輕易運送人類。工程師們目前正在開發無人飛行汽車，它們將可以安全地運送通勤者。但這并非意味著這些技術明天就能成為現實，可是技術已經存在，這些東西變得更便宜、更容易飛行只是時間問題。此外，將來監管環境也會對無人機越來越有利。