按照現在的宇宙生存來說，300-400萬年前產生的人類是我們的祖先猿人，隨后智人進化出最重要的技能——“語言”，語言創造了我們的精神世界，此時人類開創了新的精神宇宙，開創了人類文明。1946年第一臺數字計算機“ENIAC”，標志人類創造了數字宇宙，隨后機器產生了“機器語言”，從文本文字到語音識別，人類僅僅用了6年。

精神宇宙與數字宇宙

按照現在的宇宙生存來說，300-400萬年前產生的人類是我們的祖先猿人，隨后智人進化出最重要的技能——“語言”，語言創造了我們的精神世界，此時人類開創了新的精神宇宙，開創了人類文明。1946年第一臺數字計算機“ENIAC”，標志人類創造了數字宇宙，隨后機器產生了“機器語言”，從文本文字到語音識別，人類僅僅用了6年。1952年來自AT＆T的Bell實驗室的研究人員，實現了針對特定說話人的英語數字孤立詞語音識別系統，現在語音識別技術發展已經有六十多年的歷史。為何我們近兩年開始在身邊感受到它的無孔不入？本期專題通過語音助手為大家解密，智能語音在物聯網時代人機交互領域的重要性。

所謂的人機語音交互，簡單來說就是用戶與機器之間的自然語言交流，智能設備能夠理解用戶的意圖，通過交流來完成某些特定的任務。

Echo的坎坷歷程

在國內誰都琢磨著要搭建平臺和生態的時候，亞馬遜打出了差異化思路的“王牌”，運用技術與渠道幫助智能家居廠家尋找市場的突破口，反而以Echo為中心構建了亞馬遜硬件生態圈。其實，世界上最爆款的智能家居語音入口級硬件Echo智能音箱歷經艱辛才得以入市。

從2011年亞馬遜Lab126啟動Echo項目，連續3年的時間，這款產品都宣稱預計在6個月內完成出貨，而此前50美元的目標售價則越來越不切實際。經歷過內部在處理能力、聽力能力、功能定義等多方面優化后，Echo才最終在2014年秋天得以問世，即便在2014年11月剛剛發布的時候，也少有人問津，發布會上貝索斯只是簡單的介紹了這款硬件，很多人都質疑其為電商平臺導流。2015年8月，亞馬遜Echo正式開放Alexa語音平臺，越來越多的智能家居第三方設備開始接入，但當時智能家居不在風口期，獲得的關注并不多，Echo只是逐漸擴大實力。

2016年3月，人機大戰AI獲勝后，人工智能開始新一輪大熱，而語音作為人工智能的首要交互應用，被人們重新追捧，亞馬遜Echo在2016年全年呈現爆發式增長。而發展到2017年CES展，雖然亞馬遜沒有展位，Echo搭載的幕后功臣Alexa智能語音平臺占據展會舞臺中心，無處不在的AVS（Alexa Voice Services）備受世界關注。

中文市場競爭風起云涌

亞馬遜在物聯網領域已經占據云端第一的市場份額，而Alexa語音平臺正以同樣的姿態和更快速度掠奪另一塊物聯網市場，也驗證了語音交互將成為下一個智能互聯時代交互入口的可行性，智能家居商業模式也已經逐漸清晰。在Alexa出現前后，無論是主打人工智能概念的語音技術創業公司攪動，如Nuance、科大訊飛、思必馳、云知聲；還是科技巨頭蘋果Siri、微軟Cortana、谷歌Assistant等入局，都很難看到這塊潛力市場產生明顯的量變或突破。反倒是一家主打云計算服務的電商平臺迅速晉升，讓其真正沸騰，背后意義值得玩味。

Alexa服務現在僅布局了美國和英國市場，全球范圍內的服務體系并沒有跟進，越洋買回的Echo體驗很差在于翻墻連接海外服務器、美國或英國時區調整等，極大程度上影響了其易用性與穩定性。所以在中文語音交互領域占據國內家庭入口，我們都還有一定時間，一旦亞馬遜克服了本地化工作的推進與相關政策的打通，Alexa全球化的布局將逐漸體現，那時Alexa支持中文已經不是什么問題，而對于國內中文語音公司來說，如果屆時硬件布局沒有站穩，對于家庭入口的爭奪將面臨一頭“巨獅”，后面也許還跟著一群狼。

什么是語音助手？

無論是Alexa、Google Assistant、Siri還是Cotana，我們都稱之為“語音助手”。因為豐富的后端內容將語音助手與手機等普通硬件產品分割開來，例如Alexa打包了能夠稱之為 “助手”的多類生活服務，如為用戶提供天氣信息、訂餐、uber打車，播放來自亞馬遜和Spotify的音樂，無縫購買亞馬遜網站上的商品。還記得2016 年 2 月，Uber 實現對 Alexa 的支持，當時 Alexa 的技能才達到數百項；9月份，這個數字已經超過了3000 項；3個月后，又超過了5000 項，目前第三方開發者已經在 Alexa 上開發出超過7000項技能。在2016年的最后一個月時間里，Alexa 的技能驟然增加了近2000項。

人機交互的全球化熱潮

互聯網女皇瑪麗·米克爾再《互聯網趨勢》報告中，在談及語音將是人機交互的新范式，重塑人機界面顯然很重要，語音技術顯得尤為重要。但核心在于自然語言識別及處理技術，假如語音識別準確率從95%上升到99%后，語音交互將迅速普及，甚至將改變現有的游戲規則，至此一場圍繞爭奪語音技術為核心的攻關戰會更加激烈。