長生不老、求仙問藥的故事，中國自古流傳，但在加拿大衰老研究科學家亞歷克斯·扎沃洛科夫看來，這個素來渴望長壽、老齡化日益嚴重的國家，有關衰老的研究卻并不興盛，他認為這“很奇怪”。在其著作《跨越衰老—生物醫學的進步將如何改變全球經濟》中文版出版之際，亞歷克斯接受了時代周報記者的采訪，“希望中國出現更多專研生物衰老研究的科學家，并避免美國在處理老齡化問題上的失敗之處”。

　　新書中，圍繞如何才能更加長壽，亞歷克斯介紹了世界上最新的生物衰老研究，并將更多筆墨放在了衰老引起的全球性社會問題上，包括老齡化問題及養老制度。在他看來，美國、日本等國家老齡化引發的社會、經濟問題，對中國有借鑒意義。到2020年，中國60歲以上人口預計將達2.5億，中國將是全球老齡化最為嚴重的國家之一，并由此帶來諸多負擔和問題，而生物醫學中的抗衰老研究，將可能改變這一情況，它能夠推遲退休的標準年齡、甚至重新定義廣義上的“老齡人口”。

　　全世界，“數以十億的人口將會在未來20年中進入65歲。很多人都將帶著以往退休人員的那些期望步入‘傳統’意義上的退休年齡，但是等待他們的未來卻可能大為不同。”亞歷克斯在書的引言中如是說。

　　利用人工智能抗衰老是大趨勢

　　亞歷克斯今年才37歲！這是一位不同尋常的科學家。自2013年起，他將聚焦于對老齡化研究最有影響的兩個領域—利用大數據分析及人工智能查找生物標記、衰老診療術。

　　為此，不贊同完全以動物為實驗對象的亞歷克斯，拿自己做起了實驗，他每天服用100種藥物及營養劑，并聲稱“幾乎戒除了性生活”—如此，“我的壽命能夠超過150歲”。想想看，要親眼見證這一實驗成功，還得等上113年，是不是有點“獨孤求生”的味道

　　美國大部分抗衰老研究失敗了

　　問：據說為了延緩衰老，你平均每天服用100種藥物和營養補充劑。這樣的實驗即便有用，是否也不太實用對普通人來說，這實在太費錢了。

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：我的確在拿自己做試驗。這么做不只是為了讓我活得更久一點，同時還想測試團隊正在研發的部分衰老診療術。實際上，我認為大部分能讓人類活到150歲的技術已經被研發出來了，現在只需要讓這些技術進入臨床階段，但這是一個非常漫長的過程。一旦臨床開始應用，大部分的技術都會變得比較便宜—政府也會令其變得更加便宜，從而維持人口健康。從經濟學角度來說，預防疾病的意義比治療疾病更大。想想看，在一個國家里，老年人能夠像年輕人一樣發揮職能并富有成效甚至可能更加高效，因為經驗豐富嘛。

　　問：在中國，目前甚至沒有“geroprotectors”這個詞的確切翻譯。在全球范圍內，這是一門新興學科嗎

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：全球范圍內，“老年學”已經是一個完整的科學領域，該詞來源于希臘單詞“geron”和“-logia”，由俄羅斯動物學家、免疫學家IlyaIlyichMechnikov在1903年創造，主要是從社會、心理、認知和生物的角度來研究衰老。衰老診療術則是一個更新的術語，由羅馬尼亞老年學家AnaAslan在1953年創造，這一術語描述的是所有能夠減緩甚至逆轉衰老的藥物和干預手段。近幾年，由于生物醫學和信息技術的融合，衰老診療術飛快發展。

　　一直以來，我都對如何讓人類停止衰老有興趣，衰老所“殺”的人要比任何疾病都多，它本身就是最嚴重的疾病。我最開始從事的是信息技術GPU方面的工作，這一領域現在經常被用于機器學習和人工智能。2005年，我完全轉向了生物信息學，以此來研究衰老。衰老是一個非常復雜和多因素的進程，它發生在人生的所有階段，因此沒有單一的藥物或干預手段能夠制止。你需要建立人體衰老的動態虛擬模型，以便能夠及時找到藥物來減輕年邁帶來的不同，唯一能夠做到這一步的只有使用人工智能和高性能計算。

　　問：你在書中批評美國的科研大量使用動物而非人類作為實驗對象，同時充斥太多無謂的研究、無意義的結果。科研投資應該怎樣分配才是合適的

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：在中國崛起成為全球信息技術和生物工程領域的領導者之一前，美國曾是生物醫學研究投入最活躍的國家，政府在生物醫學上投入多達500億美元，制藥公司的投入比這還多。不幸的是，大部分投資都失敗了，因為很大一部分錢都花在了人體臨床試驗上，而在這些試驗進行之前，研究者對利用人體數據得出的藥物或生物標記物效果并沒有詳細的了解。體外細胞培養、蠕蟲和老鼠對基礎研究當然非常好，但當遇到藥物時，它們和人體的反應還是非常不同的。另一個我認為浪費的理由是，大部分藥物研究都集中在治療晚年發生的疾病上，而非尋找青年時預防的方法。

　　問：你為什么認為目前“大部分制藥公司的研發生產能力正在下降”

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：研發生產力下降有很多原因。首先，很多從學術機構里產生的生物醫學研究是不可以再生產的。科學家們發表的研究并不全都正確，而那些依靠這些研究成果的制藥公司將在臨床試驗階段遭遇失敗；第二，大多數制藥企業太大也太慢了。他們愈來愈難從外界吸收新的思想，并將其生產為產品。

　　生物老年學的主要障礙在于主要的政府、制藥公司甚至是大型高科技公司都缺乏清晰的愿景和領導力。在這些大的利益相關者意識到延長有生產力的壽命將成為經濟增長的主要來源之前，這一方面的進程將是緩慢的。

　　人工智能有助中國抗衰老研究

　　問：目前中美在衰老研究上是否存在巨大差距

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：很奇怪，盡管中國目前在生物科技方面總體上占據領導地位，但中國的衰老研究領域相對較小，也沒有明確的專門從事衰老研究的創新中心。這可能是因為大多數中國科學家仍保持懷疑，不知道衰老研究是否很快能夠轉化為對人類實用的產品。但這同時是一個機會：推遲設立一個像美國國家老齡化研究所那樣的國家級衰老研究機構，中國就將免于復制美國的某些無效方法。

　　問：在中國，包括華大基因的前CEO王俊在內，很多研究者都離開了生物衰老領域，轉向了人工智能研究。作為一位已經進入了人工智能領域的科學家，你認為這對抗衰老而言是好現象嗎

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：非常好。王俊博士去研究人工智能的創業公司，這是最好的例子，很多人可以學習。華大本身也是很好的創新中心，是中國在生物科技方面的谷歌，有很多年輕的創新者開始像王俊一樣，意識到了新的發展趨勢。除了華大，中國還有其他幾家創新公司很棒，包括藥明康德。利用人工智能來研究衰老、生物標志物發展以及藥物開發會是未來的大趨勢。

　　問：老齡化是中國的熱門話題，很多人認為中國社會并未做好迎接老齡化的準備。中國應當采取哪些行動積極應對老齡化

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：即便在發達國家，也沒有任何一個政府已經準備好迎接正在到來的人口轉變。美國累積了巨額的國家債務，但他們對退休公民有更大的債務，這些人會活得比預期壽命更長。

　　所有的發達國家都在試圖利用科技提高生產力，并通過對年輕人征稅來負擔老人的開銷。想真正改變這一模式，政府需要專注于研究抗衰老；另一個重要的方面是老年教育。政府需要開發終生學習和終生事業規劃項目，這樣一來，老年人至少能夠在某種形式上保持工作的狀態，比如搞搞藝術、園藝，甚至可以讓他們去給機器人上課。

　　問：據目前的統計，中國女性的平均退休年齡在55歲以下，男性則低于60歲。有推遲退休年齡的必要嗎

　　亞歷克斯·扎沃洛科夫：顯然，中國有必要提高退休年齡，并且在老年教育及預防醫學項目進行資本投入。幸運的是，中國人不像歐洲人，歐洲人喜歡很早退休，中國人則有一種喜歡工作的文化氛圍。如果能專注于主動提高退休年齡，利用最新技術使老人們保持工作和學習的節奏，中國會成為最適應老齡化的經濟體。這一切早晚會發生，但越早意識到這一趨勢的國家越主動。