對于想要進行游戲開發的人來說,能夠看到自己設計的游戲被實現出來一定是一件開心的事情,可是,想要游戲成型僅僅擁有一個奇妙的想法是永遠不夠的,游戲制作并不是一件簡單的事情,尤其是3A級游戲。在游戲的制作過程中,專業團隊可以聘請程序員撰寫代碼、美術進行設計,大家通力合作完成一套讓人震撼的游戲;而業余愛好者們則只能使用一些有著簡單UI的開發軟件,并且只能從少數預設好的模板中來進行游戲的開發。至于3A級游戲的制作,除了少數巨型游戲公司能承擔之外,業余開發者還是別想了。

現在,總部位于印度班加羅爾的初創公司Absentia VR想要依靠人工智能結合VR技術,來加速游戲研發的過程。

Absentia VR

Absentia VR成立于2015年初,公司的三位年輕創始人是來自比爾拉科技學院(Birla Institute of Technology)的輟學生:Shubham Mishra、Vrushali Prasade和Harikrishna Valiyath。他們在創辦Absentia VR的時候都年僅19歲,今年也才21歲。

而Absentia VR的CTO Chinnu Senthilkumar在美國和印度分別擔任過6家初創技術公司的董事和技術顧問,對初創型公司的情況非常了解。他之前參與的創業項目還成功進入2013年TiE50的候選名單。在進入創業領域前,他在半導體和硬件行業有近20年的工作經驗,曾經任職的企業包括美國總部和印度分部的SanDisk、英特爾和德州儀器等大型公司。

可以說,對于一家初創型企業而言,經驗并不是他們的短板,而年輕一代的想法又讓Absentia VR的創意可以避免進入陳舊的套路之中。

對于創辦Absentia VR的初衷,創始人Shubham Mishra表示:“虛擬現實科技提供了打破物質世界限制的可能。”

Tesseract頭盔

Norah AI引擎并不是Absentia VR推出的第一款產品,在此之前,Absentia VR曾于2015年成功推出過一款名為Tesseract的VR頭盔。在當時的Absentia VR看來,虛擬現實是一個全球性的潛在市場,這個市場高達數十億美元,而印度則是其中最大的新興市場之一。

Absentia VR表示:“VR的應用可以涵蓋游戲、教育、醫療保健、房地產、建筑和網絡購物等多個行業。”他們當時也正是這么做的,比如Tesseract頭盔的其中一個使用場景,就是為建筑設計師提供360度環視圖,來幫助設計師更好地了解建筑最后的效果,由此減少風險,并且節約了時間與資源。

之后,在經歷了與Oculus Rift以及其他VR設備的競爭之后,Tesseract的市場并沒有達到創始人想象中的規模。而這段競爭的經驗讓Absentia VR意識到,在現有的數字內容和VR之間,還需要一座橋梁來打通彼此的關系,Norah AI就是這座橋梁。

在Absentia VR看來,上一階段解決了VR的設備研發之后,接下來要改進的就是VR內容。比如,一段普通的2D游戲視頻,如何才能讓它變為VR可視內容,讓用戶能真正沉浸到VR包裹的氛圍之中,而不僅僅只是戴上了一個縮小版的顯示器來看視頻。

Norah AI就是在這樣的思考下誕生的。

Norah AI

在Norah AI的背后,是一個龐大的神經網絡+深度學習+人工智能的VR系統。可是,Absentia VR對Norah AI的想法遠不止于VR,公司創始人兼CEO Shubham Mishra對此說道:“有了Norah AI的幫助,Absentia VR將會是世界上第一家聚焦媒體和娛樂領域內容自動生成的公司。”

除了前面提到的將2D視頻VR化,Norah AI最讓人期待的功能,也是公司創始人反復強調的亮點,就是制作3A級大型游戲。

在Absentia VR的計劃中,當未來人們使用Norah AI平臺進行游戲研發時,不用再往編程、美術、動畫領域中投入大量的人力物力資本,只需要將自己想要的效果,通過文本或者圖片的方式,輸入到Norah AI平臺中,Norah AI就可以自動生成一系列的全新互動內容。在最初的階段,Norah AI可以生成的內容包括街機游戲、休閑游戲、拼圖游戲、動畫以及圖形等等各種形式的內容,用戶只需要選擇自己想要的內容就可以了。

除了文本和圖片的輸入,Absentia VR還有著一個更為智能化的想法,聯合創始人Shubham Mishra說:“內容創作者只需要為Norah AI提供一部電影,Norah AI就會根據電影的人物和情節自動生成一個3A級的大型游戲。”

根據Absentia VR的描述,Norah AI可以大大提升游戲研發的效率:“游戲研發時間可以從30天減少到30小時。”

除了方便、簡單之外,更為豐富的可能性也是Norah AI在自動內容創作的一個方向。在Absentia VR看來,人的思維是有局限性的,比如劇情的發展,AI可以提供的可能性要遠遠超過人腦所能想到的結果,減少游戲制作中人為的干預,可以大幅提升游戲的吸引力。

據外媒報道,Absentia VR于2016年11月推出了Norah AI的第一版,并且已經簽約了8個客戶,使用該系統的客戶分布在媒體業、娛樂業以及通訊業當中。

根據聯合創始人Shubham Mishra的說法,他們已經依靠這個系統實現了盈利,但他拒絕透露更多詳情。

目前,Norah AI下一版本的研發試驗正在加利福尼亞、紐約和斯德哥爾摩同時進行,系統預計最快將于2017年中期進入市場。

據了解,在4月17日本周一,Absentia VR獲得了一筆8千萬印度盧比(約合124萬美元)的投資,此次投資由Exfinity Venture Partners領投。