近日，航空航天巨頭波音公司獲得用于允許飛行器部件按需3D打印的新系統專利批準。該公司及其客戶可以使用該系統訂購更換飛機零件，這可以使用更快速、更低成本地3D打印技術進行制造。新系統涉及將部件的設計存儲在虛擬庫中，方便提供給客戶。

據了解，多年來波音已經利用3D技術提供新的可能性，并且在各種不同領域取得了巨大成功。去年，它委托橡樹嶺國家實驗室制造一個用于其波音777客機新的鉆具建設，贏得了吉尼斯世界紀錄里最大的3D打印項目。它還與Lotus Formula 1團隊合作，共同開發了一種用于3D打印高性能碳纖維部件的新方法，而其計劃的波音CST-100 StarLiner航天器的許多部件將使用3D打印技術制造。

對于整個飛機系列的零件來說，這種最新的發展可以促進3D打印的標準化。例如由波音公司制造的飛機包含廣泛的不同部件和結構，這些部件和結構有時可能需要更換。每個部件都是獨一無二的，部件的設計必須由FAA（聯邦航空局）根據部件的材料特性、形狀和其他規格進行認證。適航性和其他安全標準是必要的要求，因此該行業替換零件的制造比其他行業更困難、更耗時。

新系統的專利于2013年提交并在最近獲得批準，波音公司的一位代表指出，為客戶更換部件是影響維護其飛機過程的一個主要問題。 “當需要更換零件時，客戶可以向飛機制造商請求零件，”他們說，“但是，從飛機制造商那里獲得所要求的零件可能會給客戶帶來不必要的時間。一些客戶可能保留部件的庫存，以避免等待的時間。然而，在飛機制造商或客戶處存儲額外部件的庫存可能會占用很多資源。”

3D打印技術為這個問題提供了有效的解決方案。波音公司提出的新系統將包括一個大型的3D零件設計虛擬庫，以及一個技術信息數據庫和一個零件管理系統，記錄零件設計和打印方法的要求。任何有權訪問這個系統和3D打印機客戶都可以制造出保持波音飛機運行所需的部件。這種按需更換部件的可用性將是航空航天工業中3D打印的一大進步。這意味著公司不再需要保存他們所需部件的大量庫存，并且將大大加快飛機維修過程。

隨著3D打印技術的不斷發展，波音準備從3D打印技術中再次受益，其他大小廠商都將效仿。令人興奮的是，隨著越來越多的行業采用3D打印改變他們的工作方式，未來可能會出現更多的創新。