萬萬沒想到，路由器也能是布局智能家居的切入點。

提起高通，大部分腦海中想到的第一件東西肯定是芯片，但最近這家芯片制造商的身影也出現在無線路由器的復興大業里，想讓家用物聯網更智能。

Eero、Google Wi－Fi和Netgear Orbi 這樣的網狀網絡路由器都依靠高通的底層技術，將多個路由器連接在一起形成龐大的家庭網絡。這些產品將家庭路由器的價格從底層向上逆轉了一大步，并且消費者十分高興支付這部分溢價來減輕Wi－Fi帶來的困擾。

近日，高通發布了最新的網狀網絡技術，該技術將會使揚聲器和麥克風一起播放，讓路由器端口像Amazon Echo、Google Home那樣享受同樣的音頻控制。路由器制造商還可以起草支持流行智能家居的協議，這樣用戶可以使家中的燈具、門鎖和其他設備自動化，無需安裝單獨的集線器或橋接器。

通過幫助供應商添加這些功能，高通旨在將路由器從原本單一的Wi－Fi管道轉變為更智能家居的骨干。但是，一旦芯片制造商取得成功，路由器制造商以及進一步來講的消費者，將需要很快作出決定——哪些智能家庭和語音助理平臺能夠投注。

網狀路由器：不再僅適用于WI－FI

高通的網狀網絡系統不僅僅是一個微芯片，而是一整套管理Wi－Fi連接的軟件功能合集。路由器制造商仍然決定每個網莢的設計和范圍，并可以添加額外的功能，如家長控制或訪客訪問等，但最終，是高通的技術決定了用戶應該將每個網莢安裝的位置以及網莢之間的流量流動。

高通的新系統將覆蓋范圍從Wi－Fi擴展到其他智能家居協議，包括藍牙，CSRMesh和802．15．4（組成了Philips Hue燈泡等產品使用的ZigBee低功耗局域網協議的基礎）等。通常，這些協議需要單獨的中樞或橋接器來與智能手機、互聯網進行通信。高通公司正在努力將所有內容整合到單一的路由器系統上，使之能夠支持像Wink或者三星SmartThings這樣的平臺。

高通公司的產品營銷經理Jesse Burke說：“您不需要將這些額外的集線器放在家里，只需要把所有內容連接到路由器即可。”

將Wi－Fi路由器和智能家居中心組合在一起的想法并非全新提出。Google的OnHub和Wi－Fi路由器都包括基本的ZigBee支持，例如Securifi的幾種Almond系列路由器。但是Moor Insights和Strategy的首席分析師Patrick Moorhead表示，高通集成的包含所有必要無線電和軟件的路由器應該更便宜，功耗更高。

Moorhead表示：“我為這塊芯片的誕生等待了五年。”

高通還致力于研發將路由器端口轉為語音助手的軟件，使用Amazon Alexa、Google Assistant等系統來播放音樂、回答問題及控制智能家居設備。路由器制造商仍然需要提供麥克風陣列和揚聲器，但高通將會提供語音識別、噪聲消除和來自Google、亞馬遜等其他公司的云服務鏈接。可以說，高通提供了一個可供參考的包含所有必要硬件的網狀路由器設計。

來自高通公司的Burke說：“市面上很快就會看到這些語音助手產品與網狀網絡的融合，這兩種東西結合在一起是很有意義的。”

明智地選擇你的路由器

高通的新系統使人們看到一種可能：網絡路由器系統將能提供建立智能家居所需的一切，從協議支持到語音控制。我們希望，一旦這些連接可以即時獲得，我們會看到傳感器和其他可以在家中互聯的智能設備數量的增長。

Burke 說：“當它成為整個家庭的神經系統時，這個平臺可以做很多事情。這就是我們試圖推動行業所前行的方向。”

但請注意，高通本身并不會投注任何特定的智能家居平臺或語音助理服務。這一切都將取決于路由器制造商，他們仍然要從存在競爭的語音助手（Google助手，亞馬遜Alexa又或許是微軟Cortana）和自動化平臺（Wink，三星SmartThings，Lowe的Iris，甚至是Apple HomeKit）中做出選擇。

Burke表示：“當Netgear或任何其他原始設備制造商推出具有這類功能的產品時，如何以及將哪些服務集成在一起，這些都是由他們可以爭取的合作伙伴或可以接入的API來決定的。我們想做的是，提供一個完全可得可能的平臺來實現這些想法。”

不難想象最后將會出現地盤之爭。雖然網狀路由器誕生剛滿一年，但是根據NPD集團的數據，它們現在占美國路由器總收入的五分之一以上。網狀路由器的異軍突起結合高通的新型路由器技術，為智能家居平臺躋身主流市場提供了機會。

“總之，這些公司希望每個人都能夠支持他們的生態系統，”Moorhead說，“所以我可以看到三星為某人提供支付服務，或者Netgear與SmartThings一起合作。”

畢竟，消費者們在三至五年內更換路由器往往不會超過一次，而且他們很可能將昂貴的網狀系統視作長期投資。隨著高通公司使得家庭自動化和語音命令更加簡單實惠，更好的Wi－Fi服務可能很快與會平臺鎖定。看起來決定夠買哪款路由器已經不再充滿痛苦了。